San Blas, un archipel envoûtant situé sur la côte caribéenne du Panama, est bien plus qu’une simple collection d’îles tropicales. Ces îles, bercées par les eaux cristallines de la mer des Caraïbes, offrent une expérience d’évasion paradisiaque, préservée du tourisme de masse. Là-bas, l’authenticité culturelle des peuples indigènes Guna Yala s’entremêle avec la splendeur naturelle des plages immaculées, des cocotiers et des récifs coralliens. San Blas révèle un monde où le temps semble suspendu, où l’harmonie entre l’homme et la nature prévaut, créant un havre de paix à la fois exotique et préservé.

Au début, le Panama n’était pas prévu dans mes plans de voyage. Cette destination s’est présentée à moi lorsque je me suis rendu compte que je n’avais pas les économies nécessaires pour concrétiser mon autre projet. L’idée d’un mois de voyage, combinant le surf et la découverte d’une nouvelle destination, me hantait depuis un certain temps. Bocas Del Toro, un archipel panaméen, était gravé dans mon esprit depuis des années. Pourtant, contre toute attente, ce ne sont pas les îles de San Blas qui ont été mon moment préféré durant ce mois passé au Panama. J’avais initialement sous-estimé cette partie de mon itinéraire. À vrai dire, je ne connaissais pas l’archipel de San Blas, mais après quelques recherches, j’ai découvert la beauté saisissante de ces îles et je me suis résolument lancé dans l’aventure, déterminé à y passer plusieurs jours.

UN SÉJOUR AUX SAN BLAS

À propos des San Blas

L’archipel de San Blas au Panamá se trouve dans la mer des Caraïbes. Les îles de San Blas appartiennent à la communauté Guna Yala du Panamá. L’archipel de San Blas contient approximativement 365 îles, dont seulement 60 sont habitées. Rio Sidra est l’île la plus peuplée. J’ai eu la chance incroyable d’aller la visiter lors de mon séjour dans les îles de San Blas. Cet archipel et ses environs sont un paradis pour l’éco-tourisme en raison des îles qui sont encore vierges et surtout du peu de touristes qu’on y retrouve. Les Gunas contrôlent et protègent l‘archipel de San Blas contre l’expansion massive du tourisme et ils ont réussi à maintenir les îles et les récifs relativement sains et beaux. Il est interdit d’y faire de la plongée sous-marine, seul la plongée en apnée est tolérée.

Les îles San Blas offrent une myriade d’activités et de sites à explorer :

Plages Paradisiaques :

• Plages Idylliques : Découvrez des plages de sable blanc immaculé bordées d’eaux cristallines, idéales pour la baignade, la plongée avec tuba et la détente au soleil.

Rencontre avec les Guna :

• Rencontre Culturelle : Interagissez avec la communauté Guna, les habitants autochtones, pour mieux comprendre leur culture, leurs traditions et leur mode de vie.

Excursions en Bateau :

• Exploration Marine : Partez en excursion en bateau pour découvrir les différentes îles, leurs paysages pittoresques et les récifs coralliens environnants.

Plongée et Snorkeling :

• Exploration Sous-marine : Plongez ou faites du snorkeling pour admirer la vie marine diverse et colorée, notamment les coraux, les poissons tropicaux et parfois les épaves.

Dégustation de Fruits de Mer :

• Cuisine Locale : Goûtez aux délices culinaires locaux, notamment les plats de fruits de mer frais préparés par les habitants, offrant une expérience gustative authentique.

Détente et Repos :

• Relaxation et Nature : Profitez du calme et de la tranquillité de ces îles préservées, en vous relaxant sur la plage ou en explorant la nature environnante.

Camping ou Hébergement Insolite :

• Nuits en Pleine Nature : Pour une expérience authentique, envisagez de camper sur l’une des îles ou de séjourner dans des logements insolites proposés par les habitants.

Les îles San Blas offrent un véritable paradis tropical, idéal pour se détendre, découvrir une culture autochtone unique et explorer les merveilles naturelles de la région. Profitez de cette escapade pour vous immerger dans la beauté naturelle et la richesse culturelle des îles San Blas.

QUE VOIR ET FAIRE AUX ILES SAN BLAS

Chaque matin, je me lève au son du coquillage annonçant le petit déjeuner. Malgré un sommeil réparateur, je me sens toujours un peu sale. Le sel, la brise marine, le sable et l’humidité semblent s’accrocher à ma peau. Je prends mon café, déjeune, puis file sous la douche pour me rafraîchir. Une fois propre, je m’installe dans un hamac face à l’océan pour lire toute la matinée. Après le déjeuner, je suis déposé vers 13h30 sur une île voisine et récupéré vers 16h. Là-bas, je plonge, prends un bain de soleil, lis et sirote quelques cervezas. C’est ma routine pour les prochains jours…

Journée à playa Estrallas, île de Salurdup

Après mon premier déjeuner, nous nous rendons sur la plage de l’île Salurdup, la playa Estrallas. Elle est renommée pour ses étoiles de mer et ses poissons aux couleurs vives, classée parmi les 20 plus belles plages au monde. Je suis absolument ravie d’être ici, aux îles San Blas au Panamá, et je suis surprise que certains ne viennent que pour une journée ou une nuit. Il y a si peu de touristes ici, et je me sens constamment seule au monde, sur une île paradisiaque, au cœur de l’archipel de San Blas.

Isla Pelicanos, l’île de La Casa del papel

J’ai exploré une autre île des San Blas, juste en face de la nôtre, appelée Isla Pelicano en raison de sa population abondante de pélicans. Sa plage est absolument magnifique. Parcourir cette île prend seulement 45 secondes, et en faire le tour ne prend pas plus de 3 minutes. Elle est encore plus petite que celle où je réside. Les pélicans sont nombreux ici, et c’est impressionnant de les voir plonger tête première dans l’eau. Cette île des San Blas est devenue célèbre grâce au tournage de La Casa de Papel, où Tokyo et Rio se sont réfugiés au début de la saison 3.

La piscina aux îles San Blas

Je profite d’une magnifique matinée sur un banc de sable au cœur de l’océan. Mon hôte m’explique qu’il y a 30 ans, cet endroit était une île des San Blas, ornée de palmiers, mais qu’elle a depuis disparu sous les eaux. La beauté du lieu est saisissante. Nous marchons dans l’eau jusqu’aux genoux, sous un ciel d’un bleu cristallin, l’eau est presque transparente.

Visiter les villages de Rio Sidra et Mamartupu

Une fois arrivé à Rio Sidra, une autre île de l’archipel de San Blas, on m’explique que cette petite île abrite deux villages : à gauche, Mamartupu, et à droite, Rio Sidra. Malgré sa taille modeste, plus de mille personnes se regroupent et habitent sur cette île des San Blas. Quelle chance pour moi : c’est jour de fête ! Les jeunes filles de 14 ans revêtent pour la première fois leurs vêtements traditionnels Guna, symbole de leur passage à l’âge adulte. Hommes et femmes adultes se rassemblent dans une grande hutte en bambou pour fumer et savourer du rhum et de la cerveza. Les hommes d’un côté, les femmes de l’autre. Le chef de famille de notre île m’invite à entrer dans la hutte. Leur réaction est chaleureuse, tout le monde vient à ma rencontre, me pose des questions sur mon nom et m’offre un verre de rhum, que je décline poliment avant de continuer ma visite avec le chef de famille.

J’ai eu l’opportunité de prendre quelques photos avant qu’on m’informe de l’interdiction stricte de le faire sur cette île et dans les villages. Cependant, ne vous méprenez pas, j’ai été chaleureusement accueillie dans l’archipel de San Blas. Une fois la visite des deux villages achevée, le chef de famille de mon île m’a laissée avec deux heures de liberté en me disant qu’il m’attendrait au quai. C’était une belle opportunité, rare pour la plupart des touristes, de pouvoir visiter ces villages. Après une semaine à échanger en espagnol, à poser des questions et à manifester mon intérêt pour leur culture, je pense qu’ils ont compris mon respect et ma volonté sincère de les connaître davantage. Ils ont dû comprendre que ma visite des villages était motivée par une curiosité saine et un profond désir d’apprendre à les comprendre.

Je me mets en quête d’une bonne bière fraîche pour me rafraîchir, car la chaleur est accablante. Les enfants s’empressent autour de moi, me touchent et éclatent de rire. Certains veulent que je les prenne par la main, tandis que les mamans me confient leurs bébés. Ma maîtrise de l’espagnol les amuse beaucoup, surtout avec mes yeux bleus et mes tatouages. C’était un moment magique, gravé à jamais dans ma mémoire et dans mon cœur. Je suis pleinement satisfaite de ma dernière journée aux îles de San Blas au Panama!

Le peuple Guna des îles de San Blas

Ophelia, la doyenne Guna sur notre île, est une femme à la beauté saisissante. Elle arbore des cheveux noirs courts, porte un anneau au nez et est toujours vêtue de façon traditionnelle. Son approche peut sembler réservée au départ, mais à force de passer du temps ensemble, elle s’est peu à peu ouverte à moi. Elle fait partie de ces personnes inoubliables. Nous avons partagé des rires, des discussions, mais souvent, nous avons simplement cohabité dans la grande hutte commune, vaquant à nos occupations respectives sans avoir besoin de mots.

HÉBERGEMENT À SAN BLAS

J’occupe ma propre cabane, mais il y a aussi des cabanes familiales qui peuvent servir de dortoirs. Au total, il y a 10 cabanes destinées aux touristes sur cette île incroyablement petite. Pour vous donner une idée, j’ai chronométré le tour à pied : ça prend à peine 5 minutes, top chrono !

Deux abris en ciment sont présents : l’un blanc, pourvu de toilettes et de douches rudimentaires mais fonctionnelles pour les femmes, et l’autre bâtiment bleu, offrant les mêmes équipements pour les hommes.

Il n’existe pas d’hôtels classiques sur les îles de San Blas. Les Cabañas Demar Achupud où j’ai résidé ne sont malheureusement plus opérationnelles. J’avais ma propre hutte avec un forfait pension complète, incluant les repas mais pas les boissons telles que les bières ou autres breuvages. Les logements sur les îles de San Blas au Panama peuvent être assez onéreux.

Pour trouver des endroits où se loger aux San Blas, cliquez sur ce lien.

Je passe des nuits paisibles bercées par le son des vagues dans ma cabane sans fenêtre ni porte. Étonnamment, la chaleur n’est pas oppressante. Même si l’air est humide, la brise marine apporte une ventilation agréable qui favorise un sommeil réparateur.

TRANSPORTS VERS LES ILES SAN BLAS

Pour se rendre aux îles San Blas depuis Panama City, plusieurs options sont disponibles :

• En avion : Vous pouvez prendre un vol court depuis l’aéroport Marcos A. Gelabert (Albrook) de Panama City jusqu’à l’aéroport de Playón Chico, situé dans les îles San Blas. Cependant, les vols peuvent être limités en fonction des saisons et des disponibilités.
• En navette terrestre + bateau : La méthode la plus courante et abordable est de réserver une navette terrestre qui vous emmène jusqu’au port de Cartí, puis un bateau jusqu’aux îles San Blas. Les trajets en navette peuvent varier en durée, mais ils offrent généralement une expérience pittoresque à travers les montagnes et la jungle avant d’atteindre la côte pour prendre un bateau jusqu’aux îles.
• En voiture privée : Si vous avez votre propre véhicule ou si vous louez une voiture, vous pouvez conduire jusqu’au port de Cartí et prendre un bateau vers les îles San Blas.
• En agence de voyage ou tour opérateur : Certaines agences de voyage proposent des forfaits tout compris incluant le transport depuis Panama City jusqu’aux îles San Blas.

Quel que soit le mode de transport choisi, il est recommandé de planifier à l’avance, de vérifier les disponibilités et de se renseigner sur les conditions de voyage spécifiques aux îles San Blas, notamment les exigences douanières des Guna Yala, qui ont le contrôle sur cette région.

Je me mets en contact avec le responsable du petit resort sur l’île que je m’apprête à visiter. Il m’assiste dans l’organisation de mon transport en navette touristique, partagée avec d’autres voyageurs en route vers les îles San Blas depuis Panama City. Les premières heures sur la route sont paisibles, le long des autoroutes, mais après une pause pour une pause café et quelques provisions, les montagnes se dressent, les routes se font sinueuses, et le trafic se densifie, tous convergeant vers San Blas, une seule route y menant. Pour une personne sujette au mal des transports et au mal de mer, c’est un véritable défi… Partis de l’hôtel à 5h30 du matin, nous avons atteint l’île vers 10h30, comprenant quatre heures de trajet avec les arrêts, le trafic et les formalités douanières des Gunayala. Un passeport est requis, car ce territoire est sous le contrôle des aborigènes Guna. Une fois au port de Tupile, tous les regards convergent vers moi avec mon sac à dos imposant et mon gros bagage. Quand ils découvrent que je prévois de rester une semaine, je sens presque de l’admiration ou de l’envie dans leurs regards, je ne suis pas tout à fait sûr… J’ai toujours aimé prolonger mon séjour dans des lieux que les gens visitent souvent en un éclair lors d’une simple excursion. Même si la plupart me conseillaient de passer seulement une journée dans les îles San Blas au Panama, j’étais déterminé à y rester plusieurs jours.

La traversée n’est pas trop agitée, bien qu’il y ait quelques vagues. Je me concentre sur l’horizon et admire les dizaines d’îles paradisiaques défilant sous mes yeux. Une fois débarquée sur notre île, je réalise qu’elle est incroyablement petite, habitée uniquement par Cabinas Demar Achupud, nous sommes les seuls résidents. Trois îles se tiennent presque accolées : la nôtre, en premier, une autre accessible à pied ou à la nage selon la marée, et enfin, la dernière, réputée comme l’une des 20 plus belles plages au monde, Playa Gunayala. C’est un véritable spectacle avec des étoiles de mer, des récifs et une variété de poissons colorés évoluant dans ces eaux cristallines.

UNE FOODIE À SAN BLAS

Pour les repas, on est avertis lorsque le repas est prêt grâce à un grand coquillage de mer qu’ils soufflent. Les repas sont servis dans la hutte principale et consistent, un jour sur deux, en des plats à base de poulet. Sinon, le menu est principalement composé de poissons, servis entiers avec la tête, un avertissement pour ceux qui ne sont pas habitués. Les accompagnements varient entre du riz blanc, du riz à la noix de coco, des bananes plantains, des frites ou des patates, toujours agrémentés d’une petite salade et de légumes frais.

En guise de dessert, lorsque disponibles, nous avions droit à une grande assiette de fruits frais. Les petits déjeuners étaient simples, comprenant un œuf, une crêpe, et en alternance, soit une tranche de fromage orange, soit une saucisse. Dans l’ensemble, je n’avais pas à me plaindre, si ce n’est peut-être du café instantané !

Une fois, j’ai tenté le dîner avec de délicieuses langoustes fraîchement pêchées par les cuisiniers arrivés le matin même. Je n’ai pas pu résister à cette tentation. C’était un supplément à ma pension, mais sur cette île de San Blas, je ne risquais pas de dépasser mon budget quotidien.

Beaucoup avaient prévenu que la pension complète sur les îles San Blas ne fournissait pas suffisamment de nourriture. Pour ma part, c’était exactement ce qu’il me fallait. Les assiettes étaient à ma taille et je mangeais avec appétit. Si vous craignez d’avoir faim, prévoyez des provisions. J’avais pris un gallon d’eau, des noix, des barres de céréales et des pommes. Sur place, ils proposent souvent de l’eau, des boissons alcoolisées, de la bière et quelques en-cas.

J’espère que vous avez été inspirés par mon aventure dans l’archipel de San Blas au Panamá. Mon séjour aux îles San Blas fut vraiment la plus belle partie de mon voyage au Panamá ! C’est ce que j’aime des voyages, on ne sait jamais ce qui arrivera. J’avais besoin de sortir de ma zone de confort, donc quoi de mieux que de passer une semaine, sans électricité, sans réseau cellulaire, sans wifi sur une petite île qui ne prend que 5 minutes à pied pour en faire le tour ! Le bonheur total !

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